En el inicio de la Guerra de Corea, dos hermanos (Jin-tae y Jin-seok) son reclutados a la fuerza en el ejército de Corea del Sur para ir a luchar al frente, ante la desesperación de su familia. Una vez allí, Jin-tae, el hermano mayor, tratará de proteger a Jin-seok llegando a un pacto con su oficial, por el cual se presentará voluntario para misiones muy peligrosas a cambio que éste pueda volver a casa. Cuando la guerra empiece a transformar el carácter de Jin-tae, será Jin-seok quien se preocupe por su hermano.
(Imágenes extraídas de www.cine21.com)
Recientemente vi publicada una encuesta hecha en Corea, donde se preguntaba a la gente cuál de las películas que habían sido grandes éxitos de taquilla en el país (la marca se situaba en los 8 millones de espectadores) era su preferida. Encabezando la votación estaba Taegukgi (1). Es curioso que la película coreana más vista de todos los tiempos, The Host, quedara relegada al quinto lugar, mientras el film de Kang Je-gyu, tercero en el ranking de taquillaje, se erija como la preferida de una mayoría de espectadores. La explicación la encuentro en que además de sus méritos en diferentes aspectos, es una película que sabe tocar la fibra sensible. Como mínimo la de los coreanos.
Kang, anteriormente responsable de la también exitosísima Shiri (1999), juega aquí con dos cartas ganadoras: utiliza grandes estrellas de la pantalla (Jang Dong-kun i Won Bin, entonces en el punto máximo de su popularidad) para narrar una historia melodramática, siempre muy del gusto del público coreano; y la enmarca en el contexto de la guerra entre las dos Coreas, un tema sensible que acostumbra a dar buenos réditos (nótese que tres de los títulos de la lista se vinculan a él: además de Taegukgi, también Silmido y Welcome to Dongmakgol). El resultado es un film cargado de emotividad, convenientemente manipulada por las trampas del melodrama, como la forma idealizada que tiene de mostrarnos la feliz vida de los protagonistas antes de la guerra, de manera que el posterior impacto de la tragedia sea mayor (spoiler ! : justo antes de cerrar la película, una vez el drama ya se ha consumado, se nos remitirá a aquellos momentos, ahora cargados de nostalgia).
En su momento (quizás incluso ahora), el film también resultó atractivo por sus proporciones: el mayor presupuesto del cine coreano destinado a un espectáculo bélico lleno de efectos especiales y técnicamente impecable. Un producto nunca visto antes en el seno de la industria surcoreana, imposible de ignorar en plena efervescencia del cine autóctono (2). Se le puede reprochar que imite demasiado los estilemas de Saving Private Ryan (dir. Steven Spielberg, 1998) (fotografía, abrir y cerrar la narración en tiempo presente), pero en cierta manera eso también le aporta un toque de calidad y un aire de estar a la última, que sin duda su director buscaba. En este sentido, Taegukgi es una de las películas más hollywoodienses del nuevo cine coreano. Quien sólo vea esta película (cosa posible, ya que es una de las pocas que se han distribuido internacionalmente) puede pensar que el cine en Corea del Sur sufre una fuerte dependencia con respecto al de los Estados Unidos. Pero quien conozca las sobradas muestras de originalidad e independencia artística del cine coreano, se dará cuenta de que ésta no es sino una más de las posibilidades de esta rica cinematografia: la de enfrentarse al rival americano en su propio terreno... y ganarle. Seguramente muchos coreanos se sintieron orgullosos.
Para un occidental, Taegukgi puede parecer un Ryan melodramático centrado en unos hechos históricos que le son ajenos. Quizás un pobre aliciente para verla. Aquellos interesados en Corea y su Historia, sin embargo, apreciarán algunos aspectos interesantes del argumento, como la dura crítica a algunas de las atrocidades cometidas en el Sur (maltrato de prisioneros, asesinatos de personas que supuestamente simpatizaban con los comunistas); o el nada maniqueo retrato del enemigo (al contrario de lo que pasa en Saving Private Ryan), síntoma de la actual visión fraternal respecto de los norcoreanos.
Comentario colgado el 23/04/2007
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(1) Los resultados finales de la votación quedaron de la siguiente manera:
1. Taegukgi (21%)
2. Silmido (15,3%)
3. King and the Clown (14,5%)
4. Welcome to Dongmakgol (10,9%)
5. The Host (10,5%)
6. Friend (5,2%)
(2) Cuando a Won Bin le preguntaron por qué había aceptado participar en el proyecto respondió: "Tenías que ser un idiota para no hacerlo". (Citado por Darcy Paquet en su comentario del film en koreanfilm.org)
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Taegukgi hwinalrimyeo (literalmente: “La ondeante bandera coreana”)