En la Corea del periodo Joseon, los detectives Nam-soon y Ahn investigan un caso de falsificación de monedas. Las pistas les llevan ni más ni menos que hasta el Ministro de Defensa, un hombre ambicioso y cruel que ha conseguido deshacerse de sus rivales políticos y hacerse con el control del ejército. Pero el principal escollo que tendrán que enfrentar los dos policías si quieren detener al Ministro es su guardaespaldas personal, un chico de aspecto delicado pero muy hábil con la espada, llamado Ojos Tristes por su expresión melancòlica. Nam-soon, una chica fuerte y luchadora, y Ojos Tristes se enfrentarán en una serie de combates, de los cuales ninguno de los dos resultará vencedor, pero que harán surgir una atracción mutua entre ambos contendientes.
(El film no se basa en auténticos hechos históricos)
(Imágenes extraídas de www.cine21.com)
Después de Nowhere to Hide (1999), quizás exprimido por la gran cantidad de ideas invertidas en el film, Lee Muyng-se se tomó su tiempo antes de volver a ponerse detrás de la cámara, con lo cual el estreno de Duelist en el 2005 se convirtió en uno de los acontecimientos cinematográficos más esperados de la temporada. Este hecho acabó jugando en su contra, contribuyendo a aumentar el sentimiento de decepción de mucha gente ante el resultado final. Para ser justos, se tiene que decir que la película ha dividido las opiniones entre aquéllos que adoran (y se conforman con) sus imágenes y los que habrían preferido que les explicara (mejor) alguna historia más interesante.
El desconcierto quizás sea debido, en primer lugar, a la propia heterogeneidad del film. De entrada no se puede mezclar con la reciente moda de las estilizadas películas de artes marciales asiáticas, ya que el preciosismo de Lee no es pariente del de Zhang Yimou. En Duelist las luchas –que son pocas– se alejan de la épica, acercándose más a un sentido de la experimentación que del espectáculo. Si uno piensa después de haberlas observado, se da cuenta de que de hecho los contrincantes casi ni han llegado a tocarse. Toda la batalla se ha visto reducida a un juego de luces, gestos, efectos de transición y música, a la representación de un baile, como vemos (casi de forma literal) en la escena que cierra el film. El resto, aquello que acompaña a estas escenas, es un relato detectivesco de ambientación (pseudo)històrica y tono de comedia absurda, que el director no parece tomarse tan seriamente. No lo digo por su aspecto pachanguero, evidentemente buscado, y que remite en cierta forma al anterior trabajo de Lee.(1) El problema es, como han dicho algunos, que Lee parece haberse olvidado de cómo explicar una historia, porque la trama sobre el complot político y la falsificación de monedas se sigue mal y se acaba perdiendo de vista, por culpa de una cierta desconexión entre historias y personajes. En cambio, se pone el acento en la relación amorosa entre Nam-soon y Ojos Tristes.(2) Un idilio bien particular, ya que tiene lugar a través de los combates cuerpo a cuerpo de los dos protagonistas. En este sentido, las complicadas coreografias marciales, llenas de movimientos sugerentes, tienen mucho de alegórico.
Los mejores momentos del film, los más evocadores, surgen precisamente de este carácter abstracto de las escenas de acción; y, claro está, de la belleza de sus imágenes. De lo demás, poca cosa que decir, fuera de la presencia –siempre de agradecer– de Ahn Sung-ki (que ya había colaborado con Lee Myung-se haciendo el papel de malo en Nowhere to Hide). Quien tenga suficiente con esto se quedará satisfecho, pero quien exija del cine alguna cosa que decir no podrá disfrutar completamente del film. De todos modos, unos y otros, recordarán las imágenes de Duelist durante bastante tiempo.
Comentario colgado el 1/08/2007
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(1) El director ha declarado en alguna ocasión que en sus películas busca romper con la noción fijada de que el cine es drama. Esta lógica no se aplicaría sólo al tono, sino también a la estructura.
(2) Algunos comentaristas han hecho notar la inversión de los roles sociales en esta pareja: Nam-soon es masculina en su fuerza física y de carácter, mientras Ojos Tristes tiene un aspecto andrógino y se comporta con gran delicadeza. Por cierto que Kang Dong-won antecede (por unos meses) al Lee Jun-gi de The King and the Clown en su promoción de un modelo de hombre de aire femenino.
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Hyeongsa (literalmente: “Detective”) 