En un pueblo minero de la provincia de Kangwon un hombre, Hye-gon, tiene a su cargo dos hijos pequeños, una niña de nueve años, Yeong-rim, y un niño con una deficiencia mental, Tong-gu. Las lógicas dificultades de su vida en un entorno deprimido se agravan cuando Hye-gon tiene que dejar el trabajo en la mina por una afección pulmonar. Entonces intenta levantar su propio negocio, pero sus esfuerzos no tienen recompensa, y cae en la depresión. En aquel momento es la pequeña Yeong-rim quien se tiene que hacer cargo de la familia.
(Imágenes extraídas de www.cine21.com)
Una de las características del cine coreano más destacadas es el arraigo de sus historias y de sus imágenes en la realidad. A menudo las películas, incluso las de género, están recorridas por una pátina de verosimilitud que se manifiesta en la manera de representar la violencia o en la forma de hablar de los personajes, o incluyen escenas que hay que interpretar como comentarios sociales. En Holiday (Yang Yun-ho, 2006), un argumento –basado en hechos auténticos– de fuga carcelaria bastante realista, pero sobre todo, intenso y efectivo, era introducido por una secuencia en que se denunciaban los desalojamientos forzosos que sufrieron los habitantes de las barriadas de Seúl por las obras de los Juegos Olímpicos.
A pesar de esta tendencia, el cine coreano no alberga una corriente de «cine social», entendido como aquel cine fuertemente comprometido con la realidad y preocupado para denunciar las injusticias y la precaria situación de los más desfavorecidos. Por eso, el primer aspecto en que destaca With a Girl of Black Soil es que podría incluirse dentro de esta categoría, al tratar, y no tangencialmente, el tema de los lugares y las personas que fueron marginadas del proceso de desarrollo del país, y que hoy parecen haber caído en el olvido. Pero el film es más que eso. Su director y alma mater, Jeon Soo-il, profesor universitario de cine, no se conforma con descargar su crítica política, sino que además, como destacó al jurado del BAFF 2008 (que le otorgó el premio al mejor director emergente), arma su propuesta de notables recursos cinematográficos. Narrativamente, para la primera parte del film hace uso de un esquema típico de melodrama (felicidad truncada por desastre); después frustra cualquier expectativa de resolución en sentido positivo, y concluye con un final abierto. De esta manera lleva al espectador a hacer el paso de la emoción a la reflexión, que da fuerza al discurso. Los elementos formales también contribuyen. Desde el principio las imágenes presagian la tragedia, porque Jeon expone con el mismo estilo distante y seco tanto los momentos felices como los tensos, sugiriendo con esto un invariable estado de las cosas, un destino funesto del cual los personajes no pueden escapar.
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Hay que decir que la apuesta del film era arriesgada. El arquetipismo inicial puede hacer de los personajes unos artilugios planos, mientras que apoyarse toda la segunda parte de la historia en la interpretación de una niña de nueve años parece una temeridad. Por suerte, Jeon salva bastante bien del escollo. Consigue obtener de la pequeña Yoo Yeon-mi (todo un talento natural) una interpretación ajustada al callado dramatismo de la película y, no menos espinoso, mantiene un equilibrio coherente entre las documentalistas imágenes de los trabajos en las minas del inicio y otras estampas de cariz más abstracto, como el descenso arrastrado del padre Hye-gon por la colina de escoria.
A medio camino entre el cine social y el de autor, With a Girl... es carne de festivales de cine. No por casualidad ha estado acumulando galardones en los de Barcelona, Venecia (1) y Las Palmas (2), un hecho que parece marcar un punto de inflexión en la visibilidad internacional del cine de Jeon Soo-il, de quien seguramente oiremos hablar más en los próximos años.
Comentario colgado el 09/06/2008
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(1) Premio CICAE y el Lina Mangiacapre (Venecia 2007).
(2) Premio del público y el de mejor fotografía (Las Palmas 2008).
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Geomen tangyi sonyeo oi (literalmente: “Con una chica de tierra negra”) 
